2026年世界杯将首次扩军至48支球队，因此各大洲的参赛名额分配和资格赛机制也相应调整。整个资格筛选过程由国际足联（FIFA）统筹，但具体执行由六大洲足联（如欧足联、亚足联、非洲足联等）根据各自区域特点制定细则。最终目标是从全球200多支国家队中，选出48支队伍参加在美国、加拿大和墨西哥联合举办的正赛。
根据国际足联已确认的方案，2026年世界杯48个席位按如下方式分配：欧洲区16席，非洲区9席，亚洲区8.5席，南美洲区6.5席，中北美及加勒比海地区（CONCACAF）6席，大洋洲区1席。其中“0.5”代表需通过洲际附加赛争夺最后一个名额。这意味着亚洲、南美等地区的球队即使在本大洲资格赛中未能直接出线，仍有机会通过跨洲对决争取入场券。
不同大洲的预选赛形式差异较大。例如，欧洲区通常采用小组循环+附加赛模式，由55支球队竞争16个名额；亚洲区则经历多轮淘汰与小组赛结合的复杂赛制，最终阶段常为18强或类似结构，决出直接晋级队和附加赛资格队；南美洲区10支球队进行主客场双循环联赛，前六名直接出线，第七名进入洲际附加赛；中北美及加勒比海地区因东道主身份自动占据3席（美、加、墨），其余3席通过本区预选赛产生；非洲区一般先进行两轮淘汰赛，再分组决出9支出线队；大洋洲冠军则需与其他大洲的球队打附加赛。
2026年世界杯设有两场洲际附加赛，由四支来自不同大洲的“半席”球队（即亚洲、南美、中北美、大洋洲各一支）通过单场淘汰或小型锦标赛形式，争夺最后两个正赛名额。具体对阵和举OD.com办方式由国际足联后续公布，但核心原则是确保公平性和竞技性，避免同一洲球队过早相遇。
本届世界杯由美国、加拿大和墨西哥三国联合主办，三支国家队均自动获得正赛资格，不占用各自所属大洲的名额配额。这意味着中北美及加勒比海地区的总席位仍为6席，其中3席由东道主占据，另外3席通过正常预选赛产生。
整个预选赛周期通常长达两年以上。多数大洲在2023年下半年已启动首轮比赛，预计将持续至2025年底或2026年初结束。洲际附加赛一般安排在正赛开赛前几个月进行，以便确定最终48强名单。球迷可通过关注各自国家队所在大洲足联的官方赛程，追踪关键战役和出线形势。
虽然各洲赛制不同，但资格筛选的核心逻辑一致：通过多轮比赛，以积分、胜负关系、净胜球等标准，公平选拔最具竞争力的球队。扩军至48队后，更多中小足球国家获得参与机会，但竞争依然激烈——尤其在名额有限的大洲，一场平局或客场进球都可能决定命运。对普通观众而言，关注本国足协公布的预选赛安排和积分规则，是理解晋级路径最直接的方式。
