2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。不少球迷关心：在新的12个小组、每组4队的结构下，小组第三名是否还能出线？答案是肯定的——不仅有机会，而且有8支小组第三球队将直接晋级淘汰OD体育赛。
48支球队被分为12个小组，每组4队。小组赛阶段，每支球队与同组其他三队各打一场，共进行3场比赛。根据胜负关系，胜场得3分、平局得1分、负场0分。最终，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格，使得淘汰赛阶段共有32支球队参与角逐。
由于各小组对手实力不同，单纯比较积分可能不公平，因此国际足联设定了明确的排名规则来判定哪8个小组第三名能晋级。主要依据依次为：
首先是积分；若积分相同，则比较净胜球；再相同则看总进球数；如果仍无法区分，会参考球队之间的胜负关系（仅限于同分球队之间）；之后可能涉及公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）；最后才可能通过抽签决定。
值得注意的是，比较小组第三名时，只考虑他们在小组赛中的整体表现，不涉及与其他小组球队的横向对比之外的复杂因素。这种设计旨在保证规则透明且可操作。
这一安排是为了平衡扩军后的赛程与竞技公平性。48队若全部采用前两名出线，将有24队进入淘汰赛，但国际足联希望淘汰赛从32强开始，以维持单场淘汰的紧张感和传统节奏。因此，额外增加8个名额给表现较好的第三名，既给了更多球队机会，也避免了小组赛过早失去悬念。
对参赛队而言，这意味着即使未能赢下两场，只要在三场比赛中拿到4分（例如1胜1平1负），通常就有较大希望成为“成绩较好的第三名”之一。历史上类似赛制（如欧洲杯24队时代）已证明，4分往往是安全线。
简单来说，在2026世界杯上，小组第三并非“陪跑”。只要球队在小组赛中展现出足够竞争力——比如击败弱旅、逼平强队，积累4分左右，就极有可能跻身32强。这也意味着小组赛最后一轮的策略将更加复杂：某些球队可能在确保出线的情况下选择轮换，而争夺第三名的队伍则必须全力争胜或保平。
总的来说，新赛制扩大了参与度，也保留了淘汰赛的激烈程度。对于小组第三名而言，出线不再是奢望，而是切实可行的目标。
